@@@@丝绸是一种用蚕茧生产出来的精良光滑的材料——这些蚕茧是蚕虫们柔软的保护壳，是由桑树上的蚕虫（昆虫幼虫）制作出来的。@@@@相传，公元前3000年，中国的统治者是黄帝，黄帝的妻子嫘祖发现了蚕。@@@@有一个版本的故事是这样描述的：当嫘祖在她丈夫的花园里散步的时候，她发现蚕虫们损毁了好几棵桑树。@@@@于是她采集了一些蚕茧后就坐下休息。@@@@很巧的是，正当喝茶的时候，一个她刚刚采集的蚕茧掉进了她的热茶里面，开始散开形成了很细的线。@@@@嫘祖发现她可以把这些线绕在她的手指上。@@@@然后，她说服她的丈夫允许她在一个小桑树林里养殖一些蚕。@@@@她还设计出了一个特殊的卷轴把蚕茧上的丝拉成一根根的丝线，这样这些丝线就可以很结实得用来织成丝布。@@@@虽然这个故事有多少真实性是未知的，但是很确定的是，养蚕业已经在中国存在了几千年。@@@@@@@@最开始的时候，养蚕只是女人的事，也就是这些女人养蚕，收蚕茧并且织锻。@@@@丝绸很快就变成了地位的象征，而且起初只有贵族才可以有权利用丝绸做衣服。@@@@随着时间推移，这样的惯例就越来越松了，最终到清朝（公元1644-1911年）即使是最低阶层的农民也有权利穿绸缎了。@@@@在汉朝（公元前206-公元220年）丝绸珍贵到可以用来做货币。@@@@政府官员的薪资是用丝绸来支付的，农民也可以用谷物和丝绸来缴税。@@@@丝绸也被帝王用作外交礼物。@@@@钓鱼线，弓弦，音乐器材还有纸都可以用丝绸来做。@@@@最早使用的丝绸做的纸的迹象是在一个贵族的坟墓中发现的，据估计这个贵族大约死于公元168年。@@@@@@@@对这种异国面料的需要最终形成了这条获利丰润的贸易之路，现在称之为“丝绸织路”，这条路把丝绸运送到西方，把金银和羊毛带回东方。@@@@它就是用它路上运输的比金子还值钱的最珍贵的货物来命名为“丝绸之路”的。@@@@“丝绸之路”绵延六千多公里，从东方的中国一直到地中海，途径中国长城，跨越帕米尔高原，穿过现在的阿富汗地区，直到中东，在大马士革设立了重要交易市场。@@@@从那里，商品会被船运输到地中海地区。@@@@很少商人会走完全程，货品大多数都是有一些中间人进行买卖。@@@@@@@@因为桑蚕产于中国，所以在几百年来这个国家是世界上唯一的一个丝绸出产国。@@@@丝绸制作业的秘密最终是由拜占庭帝国传播到世界其他地方，这个帝国在公元330－1453年期间统治了南欧，北非，中东这些地区。@@@@还有一种说法是在公元550年，为拜占庭帝王查士丁尼，工作的僧人们将蚕卵藏在空心的竹手杖中，偷运到了君士坦丁堡（现土耳其的伊斯坦布尔）。@@@@但是，拜占庭人和中国人一样保守此机密，在当时的几个世纪里，丝绸的纺织和交易严格囿于皇室垄断。@@@@之后，在七世纪时，阿拉伯人占领了波斯，同时获取了他们极好的丝绸。@@@@因此，在阿拉伯人横扫这些地区的时候，丝绸产品才在非洲，西西里岛，西班牙蔓延开去。@@@@在十世纪时，西班牙南部的安达鲁西亚时欧洲主要的丝绸生产中心。@@@@但是，到十三世纪的时候，意大利却成为了丝绸生产和出口的老大。@@@@威尼斯商人大肆进行丝绸贸易，刺激了丝绸种植者们在意大利定居。@@@@即使到现在，在意大利北部城市科摩省加工的丝绸依然享有受人尊崇的声誉。@@@@@@@@十九世纪和工业革命见证了欧洲丝绸行业的衰落。@@@@苏伊士运河的开通让贸易往来更为便捷，更为便宜的日本丝绸是导致这种衰落的众多原因之一。@@@@之后的二十世纪，新人造面料，像尼龙，开始用于我们传统的丝绸产品中，如袜子和降落伞中。@@@@两场世界大战既阻断了来自于日本对生丝的供应，也抑制了欧洲的丝绸产业。@@@@在二战之后，日本的丝绸生产复苏了，生丝的质量和产品都得到了提高。@@@@直到二十世纪七十年代，日本仍然是世界上最大的生丝产地，也是生丝的主要出口国。@@@@但是在最近几十年间，中国又逐渐重获它作为最大生丝产国和生丝及丝线出口国的地位。@@@@如今，全世界丝绸产量大概是十二万五千公吨，其中将近三分之二的产品产于中国。@@@@