@@@@海牛，又称“海牛目动物”，是属于儒艮科（又叫做Sirenia）的水生哺乳动物。@@@@该科还包括另一种生物——儒艮。@@@@儒艮与海牛外形极为相似：它们体型相近，肤色相仿，形态雷同，前肢都有灵活的鳍肢。@@@@然而，海牛尾部宽大圆钝，而儒艮尾部则是类似鲸类有的分叉尾鳍。@@@@现存海牛共有三个物种：西印度海牛（Trichechus manatus）、非洲海牛（Trichechus senegalensis）以及亚马逊海牛（Trichechus inunguis）。@@@@@@@@与大多数哺乳动物不同，海牛颈部仅有六块骨骼——其他哺乳动物，包括人类和长颈鹿，通常有七块。@@@@这种短颈结构使海牛能上下摆动头部，却无法左右转动。@@@@当需要观察两侧时，它们必须用鳍肢掌控方向，转动整个身体。@@@@海牛拥有胸鳍但无后肢，仅靠尾鳍推进。@@@@不过它们确实保留着骨盆骨——这是从四足进化成完全水生动物留下的痕迹。@@@@海牛在外形上与大象有些相似之处。@@@@像大象一样，它们有厚重起皱的皮肤，以及覆盖全身的毛发，这些毛发能帮助它们感知周围水流的振动。@@@@@@@@海草与其他水生植物构成海牛的主要食物来源。@@@@它们每日花费约8小时啃食并连根拔起植物。@@@@它们每日的进食量可达体重的15%。@@@@非洲海牛为杂食性——研究表明，软体动物和鱼类占其饮食的一小部分。@@@@西印度海牛与亚马逊海牛均为严格食草性动物。@@@@@@@@海牛的牙齿均为臼齿（扁平圆钝，适于研磨食物）。@@@@因其植物性饮食的磨损性，这些牙齿会逐渐磨蚀并最终脱落，所以新齿会不断生长并前移替代旧齿。@@@@海牛没有门齿来抓取食物，它们有嘴唇，像双手一样从海床撕扯植物。@@@@@@@@海牛是完全水生，但作为哺乳动物仍需浮出水面呼吸。@@@@清醒时，它们通常每2-4分钟换气一次，但它们屏息能力远超于此。@@@@成年海牛每日在水下睡眠10-12小时，但每15-20分钟上浮呼吸一次；活跃个体则需更频繁换气。@@@@人们认为海牛可能通过膈肌和呼吸调节浮力。@@@@它们也许通过收缩膈肌将气体压缩储存于大肠褶皱中，以辅助漂浮。@@@@@@@@西印度海牛体长约3.@@@@5米，平均体重500公斤。@@@@它们可往返于淡水与咸水环境，栖息地包括红树林、珊瑚礁、河流及内环礁湖。@@@@其下分两个亚种：安的列斯海牛分布于巴哈马至巴西海域，而佛罗里达海牛主要栖息于美国水域，少数个体出曾出现在巴哈马。@@@@当冬季水温低于20°C时，佛罗里达海牛会聚集在发电厂的排水区等天然或人工暖水域避难。@@@@@@@@非洲海牛体长同样约为3.@@@@5米，栖息于非洲西海岸，从毛里塔尼亚至安哥拉的海域。@@@@它们也会进入河流活动，在马里、尼日尔等内陆国家也有目击记录。@@@@亚马逊海牛是体型最小的物种，但仍属大型动物。@@@@体长约2.@@@@5米，重达350公斤。@@@@它们偏好水温高于23°C的平静浅水区。@@@@该物种多分布于巴西亚马逊河流域以及哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁的淡水环境中。@@@@@@@@所有三种海牛目前均濒临灭绝或面临极高的生存风险。@@@@根据国际自然保护联盟（IUCN）的评估，非洲海牛和亚马逊海牛均被列为“易危”物种。@@@@据统计，1935至1954年间，约有14万头亚马逊海牛因肉、脂肪和毛皮需求遭捕杀，后者用来制造皮革。@@@@近年来，非洲海牛数量下降主要归因于渔网误捕和盗猎。@@@@如今，非洲海牛猎杀已在各国被立法禁止。@@@@@@@@西印度海牛的两个亚种被IUCN评定为“濒危”，且预计未来40年内种群数量将减少20%。@@@@在2009至2020年间，美国水域记录的近1,800例海洋哺乳动物渔网缠绕及误食塑料案例中，至少700例涉及海牛。@@@@在佛罗里达海牛死亡的主因是船只撞击。@@@@然而，该州部分地区现已实施冬季限速法规，让行动迟缓的海牛有更多避让时间。@@@@@@@@