@@@@几千年来，牧场护卫犬与牧羊人一起工作，保护羊、山羊和牛免受狼和熊等掠食者的袭击。@@@@然而，在19世纪和20世纪，当这些掠食者大多被消灭时，大多数护卫犬也失去了工作。@@@@然而近年来，随着保护野生动物的努力加强，掠食者再次变得更加广泛。@@@@结果，农民们再次需要保护自己的牲畜，而护卫犬也因此意外地迎来了复兴。@@@@@@@@如今，世界各地大约有50个品种的护卫犬在值勤。@@@@这些犬从小与它们将要保护的动物一起抚养，最终这些动物成为它们的“家人”。@@@@这些犬会将自己置于牲畜与任何威胁之间，大声吠叫。@@@@如有必要，它们会驱赶掠食者，但通常它们的存在就足够了。@@@@“它们的初步训练是让它们明白，牲畜将是它们的生活，”三只护卫犬的牧羊人丹·梅肯说道。@@@@“一只毛茸茸的白色小狗很好玩，但过多的人类宠爱会让它成为一个看守前廊的好狗，而不是一个优秀的护卫犬。@@@@”@@@@证据表明，护卫犬非常有效。@@@@例如，在葡萄牙，生物学家西尔维娅·里贝罗发现，参加培训和使用护卫犬保护羊群免受狼攻击的农民中，有超过90%的人认为这些犬的表现非常好或优秀。@@@@在澳大利亚，塔斯马尼亚大学的琳达·范·博梅尔和克里斯·约翰逊进行的研究中，超过65%的牧人表示，在他们得到护卫犬后，掠食行为完全停止，几乎所有其余的人也看到了攻击减少。@@@@“如果得到正确的管理和使用，护卫犬是我们在保护牲畜免遭掠食方面最有效的控制手段，”范·博梅尔说道。@@@@@@@@但如今的护卫犬也有了新的角色——帮助保护掠食者。@@@@希望通过减少牲畜损失，可以让农民对掠食者更加宽容，减少杀害它们的可能性。@@@@在纳米比亚，超过90%的猎豹生活在没有保护区的地区，靠近养殖牲畜的农民。@@@@因此，猎豹经常被认为是牲畜损失的罪魁祸首，大量猎豹被农民杀害。@@@@当护卫犬被引入后，超过90%的农民报告说，牲畜损失显著减少，表示因此他们更不愿意杀害掠食者。@@@@美国犹他州立大学的朱莉·杨认为，这一结果具有广泛适用性。@@@@“从牲畜的角度和保护的角度来看是有共同点的，”她说。@@@@“如果牧场主没有死牛，他们就不会申请杀狼的许可证。@@@@”
@@@@查看所有已发布的证据后，英国诺丁汉特伦特大学的贝瑟尼·史密斯发现，88%的农民表示，在使用护卫犬后他们不再杀害掠食者——但她警告说，类似的自我报告结果必须谨慎对待。@@@@更重要的是，护卫犬可能仅仅是将掠食者转移到没有保护的邻近地产，这里它们的命运未被记录。@@@@“在一些地区，我们几乎和每个农民合作，但在其他地区只有一两个人使用狗，”里贝罗说道。@@@@“如果我们没有与每个人合作，我们就把狼的压力转移到了邻居的牧群上，而他可能会使用毒药，杀死整群狼。@@@@”@@@@另一个担忧是使用护卫犬可能带来的意外生态效应。@@@@研究表明，减少一种掠食者的死亡可能对其他物种产生负面影响。@@@@这一问题的程度尚不清楚，但其后果在纳米比亚是显而易见的。@@@@猎豹并不是唯一会造成羊和山羊损失的物种，其他掠食者也会攻击牲畜。@@@@2015年，研究人员报告称，尽管农民使用护卫犬对猎豹产生了影响，但被狗和人杀死的豺狼数量实际上增加了。@@@@护卫犬也对生态环境产生了其他影响。@@@@研究发现，它们会把疾病传播给野生动物，包括濒危的埃塞俄比亚狼。@@@@它们还可能与其他食肉动物争夺食物。@@@@通过制造“恐惧景观”，它们的存在本身就会影响猎物动物的行为。@@@@
@@@@然而如今的证据表明，这些后果并不总是负面的。@@@@护卫犬通过保护脆弱的野生动物免受掠食者的攻击，反而带来了意想不到的好处。@@@@例如，它们的存在被发现能保护那些在田间建巢的地面鸟类，而这些鸟类通常会被狐狸袭击。@@@@事实上，澳大利亚的研究人员现在正在利用狗来增强生物多样性，并为那些受到掠食威胁的物种创造避难所。@@@@因此，如果我们能够做到这一点，护卫犬在促进人类与野生动物和谐共存方面可能有着光明的未来。@@@@