@@@@老年人越来越健康、幸福和独立，美国科学家如是说。@@@@一项为期 14 年的研究在本月末发表的结论中说，受老年病影响的老年人越来越少，受影响的时间也越来越迟。@@@@@@@@在过去的 14 年中，国家长期健康调查局收集了超过 20 000 名年龄在 65 周岁以上的男性和女性的健康和生活方式方面的数据。@@@@研究人员正在分析 1994 年收集到的数据，他们说，该年龄段人群经常患有的关节炎、高血压和血管病每年的发病率都在降低。@@@@数据清晰表明，上述疾病发病率下降的速度也在加快。@@@@其他的老年病，如痴呆症、中风、动脉硬化和肺气肿等的发病率也在降低。@@@@@@@@“这引发了一个严肃的问题，即多大年龄才应该被认为是正常的老龄。”北加州 Duke 大学人口学家 Kenneth Manton 如是说。@@@@他说，1982 年的医生们认为正常情况下在65岁发作的疾病，现在要在70甚至75岁才发病。@@@@@@@@很明显，某些疾病在不断进步的医学面前正在溃退。@@@@但是也许还有一些其他原因。@@@@例如，20 世纪前25 年出生的儿童的营养的提高使得今天的老年人在起跑线上就赢过了他们的父辈。@@@@@@@@从负面看来，这些数据也显示了公共卫生方面的一些失败之处，这些失败导致了一些疾病的激增。@@@@某些癌症和支气管炎发病率的增加也许可以证明人们吸烟习惯的改变和空气质量的降低。@@@@“这些可能只是一些微妙的影响”，Manton 说，“但是我们的受调查者 60 多年来生存其中的空气质量越来越糟。@@@@我们看到某些后果也不足为奇。”@@@@@@@@Manton 提出的一个有趣的关联是，人们受教育水平越高，寿命就越长。@@@@例如，受教育少于8 年的65 岁妇女的预期平均寿命为82岁。@@@@受教育时间长于8年的妇女的平均寿命则高出7年。@@@@尽管这可能与较高的收入也有关系，但Manton 认为这主要是因为教育程度较高的人会在健康方面更加注意。@@@@@@@@调查也对 65 岁以上的老年人的独立程度进行了评估，并且再次发现了一个惊人的趋势。@@@@在 1994年的调查对象中，大约有 80%的人可以独立完成日常活动，如自己吃饭穿衣，甚至煮饭和理财等复杂工作。@@@@这意味着人口中没有自理能力的老年人的数量在快速下降。@@@@如果美国 14 年前出现的明显趋势仍在延续，那么经研究人员计算，今天的人口中，没有自理能力的老年人的数量将多出 100 万。@@@@Manton说，该趋势的减缓已经为美国政府的医疗系统节省下了至少 2 000 亿美金，这意味着美国人口老龄化造成的财务负担并不像想象中的严重。@@@@@@@@很多老年人自理能力的增强很可能与家中越来越多的使用简单医疗辅助设施有关。@@@@例如，从研究开始至今，加高马桶座的使用量已经翻了一番，浴缸凳的使用也增加了五成。@@@@这些改变带来了健康方面的改善，MacArthur 基金会对健康老年人所作的一项研究得出了这样的结论。@@@@该研究小组发现，那些能够保持独立感的老年人更有可能在晚年保持身体健康。@@@@@@@@每天保持一定量的体育运动可以防止大脑老化，加州大学神经学家 Carl Cotman 如是说。@@@@他发现，老鼠在滚笼里的运动提升了它们大脑中脑源性神经因子的水平。@@@@Cotman 认为，这种激素可以保持神经系统正常工作，从而防止大脑的老化。@@@@@@@@作为上述研究的一部分，南加州大学社会流行病学家 Teresa Seeman 发现在 70 岁以上的人群中，自尊与压力之间也存在着关联。@@@@在实验性模拟挑战行为（如驾驶）中，感觉自己能够控制生活的研究对象的压力激素（如可的松）水平比较低。@@@@长期维持类似激素的高水平可以导致心脏病。@@@@@@@@但是独立也有缺点。@@@@Seeman 发现情感上比较孤独的老年人在睡眠中压力激素的水平也较高。@@@@研究指出，如果老年人感到自己是独立的，但同时知道需要帮助的时候会有人伸出援手，他们才会感觉最好。@@@@@@@@“与很多老龄化研究一样，这些结论只是证明了一些常识。”Seeman 如是说。@@@@这些结论还表明，我们也许正在开始理解这些简单因素带来的影响。@@@@“你祖母告诉你的那些事终究还是对的。”她说。@@@@