@@@@闪电来临之时，天气骤变。@@@@在美国，每年因闪电造成的人员死亡或重伤案例就达500 起。@@@@乌云密布时，即使是一局悠闲的户外高尔夫也能成为死神之骰投射的目标——空旷的球场上，孤身一人的高尔夫球员也许就成了闪电最垂涎的对象。@@@@闪电对房产的破坏也不容忽视。@@@@每年美国的物业公司都要因为此类原因对客户进行赔偿，成本高达 1 亿美元以上。@@@@@@@@但幸运的是，美国和日本的科研人员正想办法对闪电进行回击。@@@@他们已经通过各类实验尝试了各种可以中和雷电电量的策略，今年冬天，他们将挑战真正的雷雨天气，用全套激光技术上阵，向天空中发射激光，试图在闪电到达地面前中和闪电的电量。@@@@@@@@用人工强制的方式让雷电释放电子这一尝试并不新鲜。@@@@早在 20 世纪 60 年代，科研人员曾尝试向乌云中发射带电线的火箭，以形成一条电路让闪电产生的巨大电荷顺利到达地面。@@@@今天，这项技术在佛罗里达州得到了延续。在佛罗里达州立大学的实验基地，科研人员得到了来自加州的美国电力研究所（EPRI）的支持。@@@@EPRI 的资金来源于各大电力公司。目前，该研究所正在探寻一些可以保护美国电力系统安全，使其免于电击威胁的技术。@@@@“我们可以利用这种火箭技术使电击中的电流到达我们设定的地方。” EPRI“闪电计划”的负责人洛夫
• 伯恩斯坦说。@@@@火箭发射基地能提供准确的闪电电压测量数据，这样工程师就能检测出地面上的电力设备的实际抗击雷电能力。@@@@@@@@闪电的不良行为
尽管研发中的火箭技术一直在进步，但它仍然不能满足人们想要免受闪电之害的迫切需求。@@@@每支火箭的造价约 1,200 美金，而且发射率极其有限，失误率甚至高达 40%。@@@@ 即便科研人员能成功地将火箭发射至云层，之后的事情也未必是我们想象的那样。@@@@伯恩斯坦说：“闪电行踪不定，@@@@有时它会沿着分叉的路径击落在预定范围之外的地点。@@@@”@@@@还有一点，谁会愿意在人口密集区频繁地发射火箭呢？@@@@
“向空中发射的物体势必都会坠落的啊。”新墨西哥大学的济恩 • 克劳德 • 迪尔斯如是说。@@@@迪尔斯正负责一个由美国电力研究所赞助的科研项目，尝试用激光安全地中和电流——安全是底线，因为没有人想要因此丧命，也没有人愿意看到昂贵的设备被摧毁。@@@@到目前为止，在这个非常有前景的设备系统上已经倾注了近 50 万美金的投资，虽然只是实验阶段。@@@@@@@@这个想法始于 20 年前。当时的技术已经能实现利用高功率激光将电子从原子中分离出来，成为离子。@@@@如果激光可以使位于地面和乌云之间的空气发生电离反应，就可以在强电场增长成为一股强大的电流冲破大气层之前，让这条人工电路将电流导向地面。@@@@为了防止激光击中地面的装置，只要确保别把它直接指向乌云就可以了。@@@@通常采用的方法是：激光射在镜面上，再从镜面反射回空中，@@@@镜面旁边安设避雷器保护。@@@@理想状态下，激光发射枪的价格不会很贵，可以安装在所有重要的电力设施附近，而且非常便携，可以应用在各大国际体育赛场上，驱散可能引发雷雨的乌云。@@@@@@@@激光技术的研发障碍
然而，激光技术仍有一个难以克服的研发障碍。@@@@这套激光装置携带起来非常不便，它占地有一个房间那么大，犹如一个庞然大物。@@@@迪尔斯正在试图给它减肥，并表示即将将它压缩到一张桌子的大小。@@@@他计划在明年夏天将这套简化便捷的装置应用在真实的雷雨环境中进行测试。@@@@@@@@伯恩斯坦说，迪尔斯的激光装置引起了各大电力公司的浓厚兴趣，@@@@但可惜的是他们还没能筹集到 500 万美金， 美国电力研究所称这是研发出一套商用装置所需的基本资金，这套商用装置的体积会更小，成本也更低。@@@@“虽然现在我还筹不到这笔钱，但我一直在努力。”伯恩斯坦说。@@@@他预计，即将进行的实地测试将是这项技术的转折点——对此他充满了信心。@@@@如果进展顺利，这项技术将收获巨大的成功和关注。@@@@他预计激光发射枪的最终定价在 5 万到 10 万美金之间。@@@@@@@@其他领域的科学家也会得益于这一技术。@@@@有了这套激光发射装置，材料学家就有可能了解当强电流碰上某种物质时可能会发生的反应。@@@@迪尔斯也希望这项技术能催生“双向气象学”——不仅只是预报天气，还能对天气进行监控。@@@@“如果我们能让云层放电，我们就可以控制天气了。@@@@”@@@@迪尔斯表示，未来我们可能拥有对抗恶劣天气的能力。@@@@他说：“我们认为，通过人工对闪电的控制，人类可以防御像冰雹之类的自然灾害。@@@@”雷是闪电过后产生的震波，理论上闪电是暴雨的导火线。@@@@一套雷电激光装置可以把云中的水分震到云层之外，也许就能阻止对农作物危害极大的巨型冰雹的形成。@@@@今年冬天，如果幸运的话，当乌云聚拢而至之时，配备着强大激光武器的科学家们就可以对雷电进行回击了。@@@@